Es posible que hoy día las más famosas calles o vías del mundo sean Los Campos Elíseos de París, la Quinta Avenida de Nueva York, las Ramblas, de Barcelona; o quizá Piccadilly Circus, en Londres: la Ocean Drive o Biscayne Boulevard, de Miami. Inclusive la Avenida Cero, de Cúcuta.

Pero ninguna ha tenido la importancia que en su tiempo tuvo la Via Apia fue una de las calzadas principalísimas de la antigua Roma. Era conocida como «regina viarum», la reina de las calzadas romanas. Comenzó a construirse hacia el año 312 a.C., siendo censor (encargado de las obras públicas, entre otras cosas) Apio Claudio el Ciego, de quien toma su nombre.

La calzada empezaba en el foro romano y continuaba a través de la muralla serviana hasta la puerta Capena, seguía por el clivus Martis (colina de Marte) y salía de la ciudad. Este tramo del camino requirió que los ingenieros usaran parte de la Vía Latina, y siglos después durante la construcción de la muralla de Aureliano (no Buendía ni, menos, el presidente), se necesitó construir otra puerta, llamada la puerta Apia.

En las afueras de Roma, la nueva vía Apia continuaba a través de suburbios de la clase media a lo largo de la vía Norba, la antigua calzada hacia las colinas albanas. En esos tiempos la calzada era una vía de gravilla. Los romanos construyeron una calzada de calidad con capas de piedra y cemento sobre una capa de gravilla, con canales de drenaje a ambos lados, muros de contención y andenes para transeúntes.

Se cree que la vía Apia fue la primera calzada romana para cuya construcción se incluyó cemento de cal, además de piedra volcánica. La superficie de la calzada era tal que se consideraba tan lisa que no se podía distinguir las junturas. La sección de la época romana todavía existe y está flanqueada por monumentos de todos los períodos, aunque el cemento ha desaparecido de las junturas dejando a su vez una superficie áspera.

La Vía Apia es quizás la calzada romana más famosa y conocida. Era lo suficientemente ancho como para que dos carros cruzaran en direcciones opuestas o para que 5 soldados avanzaran uno al lado del otro.