En 1865 se fundaron los primeros bancos, el Congreso los autorizó a emitir billetes y acuñar monedas y facultó a los Estados permitir la fundación de bancos de emisión en su territorio. En 1871 empezaron a coexistir los billetes circulados por la banca privada, con las monedas producidas por la Casa de la Moneda, permutables por numerarios circulados por 36 bancos privados. Rafael Núñez canceló esta licencia de emisión y estableció una bandera, un himno y UNA SOLA MONEDA. Se eliminó la autorización para que los bancos privados crearan sus propios billetes.
En 1923 se creó el BANCO DE LA REPUBLICA, BR, como S. A., con un capital de diez (10), millones oro, 50% aportados por el Gobierno y el 50% restante, los bancos comerciales nacionales, extranjeros y particulares. Se le confió: la facultad de emitir la moneda legal, se le autorizó para actuar como prestamista del Sistema Financiero Colombiano, administrar las reservas internacionales y operar como banco de bancos y banquero del Gobierno. Se asignó la función de recoger los billetes de las diferentes emisiones que circulaban en el país y cambiarlos por billetes del nuevo BR, respaldados en oro.
EL BANCO DE LA REPÚBLICA ES PATRIMONIO DE TODOS LOS COLOMBIANOS, Y A PARTIR DE LA CONSTITUCION del 1991, SE LE RESPONSABILIZÓ DE CONTROLAR LA INFLACION Y TENERLA A NIVELES BAJOS. SE INSTITUNACIONALIZÓ COMO BANCO INDEPENDIENTE. No forma parte de las ramas del poder público, ni de los organismos de control o fiscalización, ni del poder electoral. La Junta Directiva, JDBR, únicamente presenta un informe semestral al Congreso de la Republica para informar del desempeño de sus actividades.
La JDBR está conformada por siete miembros con un voto cada uno: el Ministro de Hacienda y Crédito Público, cinco miembros de dedicación exclusiva y el Gerente General del Banco nombrado por los anteriores, para períodos fijos de 4 años, prorrogables dos veces. Dos de los cinco miembros son reemplazados por el Presidente de la República cada cuatro años, una vez pasada la mitad del período presidencial. Los miembros de la Junta reunidos en el Consejo de Administración son el máximo órgano administrativo del Banco y adoptan las políticas de administración y la correcta ejecución de sus funciones.
OBJETIVO PRINCIPAL DEL BANCO: Controlar y reducir la INFLACIÓN, en concordancia con las políticas Monetaria, Cambiaria y Crediticia.
FUNCIONES DEL BR:
I. EMITIR LA MONEDA LEGAL, aumentar, disminuir o reemplazar el dinero circulante, con el fin de regular la INFLACIÓN.
II. ADMINISTRAR LAS RESERVAS INTERNACIONALES, activo del BR que blinda la economía Nacional ante repercusiones del mercado cambiario externo.
III. PRESTAMISTA DE ÚLTIMA INSTANCIA, apoyo financiero a los bancos en situación transitoria de iliquidez.
IV. AGENTE FISCAL DEL GOBIERNO, participa en la contratación de los créditos internos y externos del gobierno y administra títulos y bonos emitidos por éste.
V. INVESTIGADOR DE LA ECONOMIA COLOMBIANA, en las áreas de mercado financiero, monetario y cambiario, sector externo, los indicadores sociales y el sector real, etc.
ACTIVIDAD CULTURAL: Se desarrolla en el MUSEO DEL ORO y en la biblioteca LUIS ANGEL ARANGO en Bogotá, con sus extensiones de música, artes plásticas y casa de la moneda. Existen aéreas culturales y bibliotecas regionales en las sucursales del Banco. Promueve estudios en el exterior de economía y música, a través de becas.